El hormigón tiene una larga historia. Desde su descubrimiento a lo largo de muchos miles de años, el hormigón ha evolucionado, se ha adaptado a los cambios, se ha perdido en la edad oscura y se ha redescubierto de nuevo. El hormigón ha demostrado ser uno de los ingredientes más comunes y esenciales para la construcción de las civilizaciones orientales y occidentales, y estudios recientes incluso han demostrado que es más antiguo que la civilización tal como la conocemos.
La invención del hormigón se produjo ya en el año 6500 a.C. Los beduinos de la edad de piedra o los comerciantes nabateos del sur de Siria y el norte de Jordania construyeron las primeras estructuras con cal hidráulica. Descubrieron que ciertos tipos de cal pueden fraguar usando agua y la usaron para crear casas, pisos y cisternas.
Si eres como yo y estás entusiasmado con la historia y la evolución del hormigón, a continuación se presenta una línea de tiempo detallada y la historia completa del hormigón desde su inicio en la edad de piedra hasta su uso moderno en edificios imponentes.
6500 A.C.E. – 5600 A.C.E.
En primer lugar, debo distinguir entre el cemento y el hormigón. El cemento es un agente aglutinante que está hecho de arcilla, piedra caliza y calcio. Por sí mismo, sin embargo, el cemento puede romperse. Mezclar el cemento con agua, rocas y arena lo convierte en el material más fuerte del hormigón.
El primer uso crudo del hormigón se produjo cuando los pueblos de la antigua Siria y Jordania descubrieron que ciertas cales podían fraguar y endurecerse cuando se les añadía el agua suficiente. Vivían en depósitos naturales de compuestos de cemento que se habían formado millones de años antes cuando la piedra caliza y el esquisto bituminoso reaccionaron juntos para formar el cemento.
Como el cemento es sólo un ingrediente del hormigón, los primeros constructores añadían otros materiales con el cemento, como agua, piedras y arena de sílice. Estos «agregados», como se les llama, se utilizaron para crear estructuras vivas como casas y edificios, así como muchas cisternas subterráneas en todo el desierto.
Algunas de esas viejas cisternas de cemento aún sobreviven hoy en día, muchas se mantuvieron en secreto y se han perdido. Pero los nabateos fueron lo suficientemente inteligentes como para hacer su cemento impermeable también, combinando la cal con arena de puzolana y luego calentándolo en un horno.
La creación y el uso de este cemento se extendió presumiblemente desde Oriente Medio hacia el oeste en la zona que una vez fue Yugoslavia. Las excavaciones alrededor del río Danubio en la década de 1960 descubrieron varias cabañas que usaban hormigón en el suelo. El hormigón mezclaba la cal con los agregados de grava, arena y agua, similar a nuestro hormigón moderno. Fuente
3000 – 2500 B.C.E
El siguiente ejemplo de uso matizado del hormigón proviene de dos países de continentes totalmente diferentes: Egipto y China.
En primer lugar, Egipto usó principalmente barro y paja para crear ladrillos al construir grandes estructuras. El barro y la paja, como sabemos por nuestra definición, no crean hormigón.
Durante el tipo del Periodo Dinástico Temprano (c. 3150 – 2686 A.C.E) cuando los egipcios estaban construyendo las primeras pirámides, comenzaron a usar morteros de yeso y cal en su construcción. Se puede (y se ha) argumentado que el mortero y el hormigón son dos materiales totalmente diferentes, y los argumentos continúan hoy en día.
Sin embargo, se dice que la Gran Pirámide de Giza utilizó al menos 500.000 toneladas de mortero para mantener unidos los bloques de piedra caliza. Los historiadores creen que la piedra caliza fue transportada desde las canteras cercanas. Cómo se transportó esa piedra caliza es todavía un tema de debate.
Al mismo tiempo, los chinos también habían ideado una forma única e inesperada de hormigón utilizado en la construcción de barcos de bambú y de la Gran Muralla. Esto se conoce como «mortero de arrozpegajoso«. Los chinos mezclaron sopa de arroz pegajoso con cal apagada y crearon un mortero compuesto que era más fuerte y más impermeable que el mortero de cal.
Además de los barcos y la Gran Muralla, el mortero de arroz pegajoso se usaría más tarde para mantener la durabilidad de las murallas de la ciudad, las tumbas, las pagodas. Este tipo de mortero se usaba porque, a diferencia de los beduinos, los chinos no tenían acceso a un mortero hidráulico.
800 B.C.E – 500 C.E
Mucho más tarde, los griegos descubrieron el uso de materiales de puzolana mezclados con cal y pusieron los cimientos del famoso hormigón romano. Los griegos utilizaron esta mezcla en sus suelos, cimientos y alcantarillas. Lejos de ser una nota a pie de página en la historia occidental, los griegos (junto con la civilización minoica) pueden ser acreditados por introducir este tipo de hormigón en la historia occidental.
Sin embargo, los griegos no utilizaron el hormigón y los morteros en la medida en que lo hicieron los romanos. De hecho, los morteros griegos eran mucho más duros que el hormigón romano. Los romanos tendían a robar a los griegos y a otras culturas y a reclamarlo como propio.
Los ingenieros romanos, hacia el año 200 a.C., utilizaban el hormigón de una forma que nunca antes se había visto y de una forma más extendida que sería famosa durante miles de años más tarde.
La forma en que los romanos usaban el cemento era muy diferente a la que usamos hoy en día. Tomaban piedras de varios tamaños y usaban el mortero para rellenar los huecos. Usaban cal, agua y ceniza volcánica (puzolana) para crear la mezcla, y luego la empacaban en formas de madera. Los bloques de hormigón se usaban entonces como ladrillos.
Cuando los romanos crearon los moldes, podían verter la mezcla y crear estructuras como arcos y cúpulas. Puede que estés familiarizado con la estructura del Coliseo que fue creada con hormigón y encargada por el emperador Vespasiano hace casi 2.000 años. Es sólo un ejemplo de muchos.
En general, la arquitectura romana ha sobrevivido y resistido tan bien el tiempo gracias al ingenio experto de sus ingenieros con el hormigón. Sin él, no tendríamos estructuras como el Panteón Romano aún en pie hoy en día. Es increíble lo que los romanos lograron con sus primitivas mezclas de cemento antes de que se descubriera el cemento de Portland. Fuente
500 C.E. – 1500 C.E.
La Edad Media fue una época de pérdida y decadencia. Después de que el Imperio Romano se dividiera en dos lados: el Occidental y el Oriental, fue el comienzo del fin de la edad de oro del hormigón. Las cosas comenzaron a desmoronarse después de que el Imperio Romano cayera en el 476 E.C.
La pérdida de hormigón contribuyó a la falta de materiales puzolánicos, a una mezcla inadecuada y a las bajas temperaturas del horno para quemar la cal. Esas grandes técnicas de creación de hormigón que construyeron imperios se perdieron durante cientos de años.
A principios del siglo XV, el interés por crear hormigón con cemento se reavivó cuando se encontraron manuscritos que detallaban cómo crearlo. Lentamente, la humanidad tuvo que reaprender las cosas importantes que solíamos saber, y pasarían unos cientos de años más hasta que volviéramos a dominar el hormigón.
1500 C.E. – 1900 C.E.
En 1756, un ingeniero británico llamado John Smeaton comenzó la construcción de lo que eventualmente se conocería como «La Torre de Smeaton», y fue en realidad una reconstrucción de un antiguo faro.
Fue Smeaton quien redescubrió el uso de la cal hidráulica que no se había usado desde la época romana. La reconstrucción tomó aproximadamente tres años para completarse. En agosto de 1759, se convirtió en un faro en el arrecife de Eddystone en Devon, Inglaterra.
El siguiente invento importante tendría lugar en 1824 cuando Joseph Aspdin inventó el Cemento Portland, que es un cemento de alta calidad hecho con tiza y arcilla molida que se quemaban, eliminando así el dióxido de carbono .
El nombre de Cemento Portland se debe al parecido con la piedra que se extrajo de la isla de Portland en Dorset, Inglaterra. Más tarde, el hijo de Joseph, William, convertiría el cemento en algo parecido a nuestro moderno cemento Portland, que ahora se utiliza en todo el mundo.
Debido a su bajo costo y versatilidad, el cemento Portland se convertiría en uno de los materiales más utilizados en la construcción en los últimos siglos. Los europeos comenzarían a utilizar hormigón mezclado con cemento Portland en la construcción de sus edificios industriales al principio y más tarde en casas y castillos.
En 1891, un inventor americano llamado George Bartholomew vertió y colocó la primera calle de cemento en Bellefontaine, Ohio. Utilizó piedra caliza y arcilla encontrada en la zona inmediata y se le ha acreditado la construcción de la primera «piedra artificial» para pavimentar las calles.
1900 C.E – 2020 C.E
Durante el siglo XIX, el uso del hormigón en la construcción de grandes estructuras aumentó exponencialmente. No sólo eso, sino que el uso de hormigón armado con acero se generalizó en todos los países desarrollados como Europa y los Estados Unidos.
Debido a que la construcción de casas con hormigón no era tan «socialmente» o «estéticamente» aceptable, los diseñadores de edificios tuvieron que ser creativos. En 1902, el francés Auguste Perret diseñó un edificio de apartamentos estéticamente agradable y reforzado con acero en París. El diseño pronto se extendió por todo el mundo.
El hormigón comenzó a utilizarse en edificios de oficinas de gran altura, puentes, hangares de aeropuertos y presas. Al igual que los romanos de antaño, los ingenieros modernos podían usar ahora sus matizados métodos de mezcla y refuerzo del hormigón para construir estructuras como arcos, cúpulas y tejados.
En 2011, la mayor estructura de hormigón armado se construyó en Dubai: el Burj Khalifa. Tiene 2.717 pies de altura y ha utilizado 431.600 yardas cúbicas de hormigón con más de 61.000 toneladas de barras de refuerzo. Pesa alrededor de 500.000 toneladas (que, si recuerdan, fue la misma cantidad de mortero usada en la Gran Pirámide de Giza).
Hoy en día, el hormigón se ha convertido en una ciencia y un arte. La invención y el redescubrimiento de los métodos de mezclado del hormigón no puede ser exagerado y ha sido uno de los pilares de la civilización moderna. Usando la química de la Tierra, los ingenieros pueden construir estructuras que sólo están limitadas por nuestra imaginación.
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